PureRetro: 35 lat IBM XT - 4,77 MHz, 128 KB RAM i 10 MB HDD
Ósmego marca 1983 firma IBM zaprezentował Personal Computer XT (IBM 5160), maszynę która przedefiniował myślenie o biurowych komputerach. IBM XT nie był pierwszym komputerem z serii samodzielnych stacji roboczych amerykańskiej korporacji - na rynku komputerów osobistych IBM debiutował z modelem 5150 (IBM PC) w sierpniu 1981 roku. IBM XT wyceniono na 4995 USD, za co można było kupić maszynę wyposażoną w procesor Intel 8088 taktowany zegarem 4,77 MHz, 128 KB pamięci RAM (rozszerzalne do aż 640 KB), dysk twardy Seagate ST-412 o pojemności 10 MB (obsługiwany przez kontroler MFM) i dwustronną stację dyskietek 5,25” o pojemności 360 KB. Wewnątrz obudowy mieścił się 130-watowy zasilacz i aż osiem slotów w standardzie ISA. Dziś XT rozpoznawany jest jako prekursor rodziny klonów komputerów IBM, które zalały rynek i stały się bazą dla współczesnych PC.
Kosztowny komputer osobisty IBM PC XT z 1983 roku zaważył na losach współczesnych maszyn, ale specyfikacja techniczna nawet w momencie premiery nie powalała na kolana.
IBM Personal Computer XT - foto Ruben de Rijcke
Pomimo technologicznej ostrożności IBM-a (oczekiwano wykorzystania nowszego procesora Intel 80186), XT dzięki modułowej budowie dało się stosunkowo łatwo rozbudować. Wkrótce po premierze pojawiły się modele wyposażone w 256 KB pamięci RAM, a dostępne początkowo karty graficzne MDA i CGA zastąpiły EGA i PGC (Professional Graphics Controller). W XT usunięto za to znany z poprzednich modeli komputerów IBM PC (model 5150) port… magnetofonu. Wraz ze sprzętem nabywca oryginalnego XT otrzymywał system operacyjny PC DOS 2.0 oraz zapisany w pamięci ROM dialekt języka IBM BASIC. IBM Personal Computer był produkowany do kwietnia 1997 roku – zastąpił go wynalazek, który nie zdobył już tak wielkiego uznania nabywców – IBM Personal System/2 Model 30. Warto zwrócić uwagę na dysproporcję cenową produktów IBM (oraz Apple'a) w stosunku do innych maszyn, które w tym samym okresie czasu podbijały rynek: w momencie debiutu IBM XT, Commodore 64 kosztował ok. 700 USD, jego konkurenta - Atari 800XL można było kupić za ok. 150 USD. Żadna z wymienionych, 8-bitowych maszyn nie była jednak wyposażona w zestawie w osprzęt (stację dyskietek, monitor).
PureRetro: upłynęło 46 lat od premiery procesora Intel 4004
IBM Personal Computer AT - foto MBlairMartin
Ten ostatni wprowadził wiele innowacji (sloty EISA, stacja dyskietek 3,5”, 72-pinowe kości SIMM i porty PS/2 dla myszy i klawiatury), zostanie jednak zapamiętany przede wszystkim jako baza dla systemu operacyjnego OS/2, który nie przetrwał starcia z Microsoft Windows 3.1 i Windows 95. Faktycznym następcą modelu IBM XT pozostaje więc IBM 5162 (XT 286) z 1986 roku, wyposażony w 6-megahercowy procesor Intel 80286 oraz jego mocniejszy brat: model IBM Personal Computer AT z 1984 roku (również z procesorem Intel 80285/6 MHz), wyceniony na ok. 6000 dolarów. W całej tej historii jest tylko jedne mankament: w naszym kraju mało kto miał okazję zobaczyć oryginalnego IBM XT i AT – w większości przypadków, w latach 80. i 90. mieliśmy do czynienia z mniej lub bardziej rozbudowanymi klonami komputerów IBM, których największym atutem była znacznie niższa cena od amerykańskich pierwowzorów. Ta sama technologia, którą IBM rozwijał od początku lat 80. ustaliła ogólny zarys współczesnych maszyn. Wprawdzie praktycznie wszystkie z komponentów umieszczonych wewnątrz obudów oryginalnych IBM XT i AT z czasem zmieniono lub zmodyfikowano – to właśnie XT sprzed 35 lat może być dziś uznawany za pradziadka obecnych komputerów PC.